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일본 위스키의 대명사는 산토리 위스키입니다. 일본의 시부야 토크리카는 양조장 가문에서 태어났고, 스코틀랜드로 유학을 다녀온 이후 토리 신지로와 '야마자키 증류소'를 세우면서 산토리 위스키가 시작되었고 이것이 최초의 일본 위스키(재패니스 위스키)가 된 것입니다. 조금 더 자세한 일본 위스키에 대한 내용을 알아보겠습니다.
일본 위스키의 탄생 배경
일본 위스키는 기존 다른 나라의 위스키와는 다른 독특한 맛과 풍미로 세계적으로 인정받고 있는 고품질의 위스키 중 하나입니다. 일본 위스키 역사의 시작은 1920년대로 비교적 짧습니다. 19세기말까지 일본에서는 주로 사케(Sake)와 쇼쥬(Shochu) 같은 전통 일본술이 인기를 끌었습니다. 그러나 1853년에 일본을 방문한 미국의 해군 함선 블랙 쉽(Black Ship)을 통해 서양 문화가 전파되었고, 서양식 주류인 위스키가 알려지면서 소비 또한 증가하게 되었습니다. 이를 계기로 일본인들 중에 위스키의 전통 국가인 스코틀랜드와 아일랜드에서 위스키 제조 기술을 직접 배우고 돌아와 일본에서 위스키를 생산하기 시작한 것입니다. 일본에서 처음으로 상업적인 규모의 양조장을 만들고 위스키를 생산한 것은 시부야 토크리카(Taketsuru Masataka)라는 인물입니다. 그는 1918년 스코틀랜드에서 유학 생활을 하면서 위스키 제조 방법을 접하게 되었고, 직접 배운 위스키 제조 지식과 경력을 바탕으로 야마자키 증류소를 설립하였습니다. 이후, 다른 회사들도 야마자키 증류소에 이어서 일본 위스키 생산을 시작하였으며, 각자 자신들만의 독특한 제조 방법과 재료를 사용하여 다양한 맛과 향의 위스키를 만들어내고 있습니다. 일본 위스키의 전체 제조 과정은 전반적으로 스코틀랜드 위스키와 유사하지만, 일본 위스키만의 유니크한 제조 방식으로 오늘날까지 일본 위스키의 유명세를 유지하며 글로벌 시장에서 큰 인기를 얻고 있습니다. 현재 "산토리" , "닛카" , "마르스" , "마쯔이" 등등 이름 있는 회사들이 국제 시장에서 좋은 평판을 얻으며 성장세를 이어가고 있습니다.
일본 위스키와 다른 나라 위스키의 차이점
일본 위스키가 다른 나라의 위스키와 몇 가지 다른 점이 있습니다. 다른 나라 위스키와 일본 위스키의 주요 차이점을 설명해 드리겠습니다.
첫째. 사용되는 곡물의 차이입니다.
- 스카치위스키(Scotch Whisky) : 스카치위스키는 보리를 사용합니다.
- 버번 위스키(Bourbon Whiskey) : 버번 위스키는 주로 옥수수를 사용합니다.
- 일본 위스키(Japanese Whisky) : 일본 위스키는 주로 보리를 사용하지만, 일부 회사들은 옥수수나 밀 등 다른 곡물도 혼합하여 사용하기도 합니다.
둘째. 증류 방식의 차이입니다.
- 스카치 위스키 : 대부분의 스카치 위스키는 포트 증류기(pot still)라고 불리는 전단증류기(batch still)를 사용합니다.
- 버번 위스키 : 버번 위스키는 연속증류기(continuous still)를 사용하여 증류합니다.
- 일본 위스키 : 일본 위스키는 포트 증류기(pot still)와 연속 증류기(column still) 모두를 사용하여 다양한 풍미와 향을 지니게 됩니다.
셋째. 숙성 기간의 차이입니다.
- 스카치 및 버번 위스키 : 숙성 기간에 대한 규제 사항이 있으며, 최소 숙성 기간을 충족해야 합니다. 예를 들어 스카치 위스키는 3년 이상, 버번 위스키는 4년 이상의 숙성 기간을 거칩니다.
- 일본 위스키 : 최소 숙성 기간에 대한 규제 사항은 없지만, 대부분의 회사들이 3년 이상 숙성시켜 고품질의 위스키를 제고하고 있습니다.
일본 위스키의 특징
일본 위스키는 세계 5대 위스키 중 하나에 포함될 만큼 독특한 특징과 풍미로 세계적인 사랑을 받고 있는 위스키입니다. 아시아에서 태국, 인도 등도 위스키를 생산하고 있지만, 일본 위스키가 더 많은 인정을 받는 이유는 제조 과정 및 숙성 과정에서의 차이점 때문입니다. 어떠한 차이가 있는지 일본 위스키만의 주요 특징에 대해 설명해 드리겠습니다.
1. 정교한 제조 기술
일본은 스코틀랜드의 위스키 제조 기술을 최대한 받아들였으며, 이를 더욱 발전시킴으로써 고품질의 위스키를 생산하고 있습니다. 일본 위스키 제조사들은 재료의 선택부터 발효, 증류, 숙성까지 자신들만의 철저한 제조 규칙을 만들었고 이를 지킴으로써 높은 수준의 위스키 기술을 만들어 냈습니다.
2. 깔끔하고 가벼운 맛
대부분의 일본 위스키는 부드럽고 균형 잡힌 맛을 지니고 있습니다. 이는 품질 좋은 곡물을 사용한 증류 방식과 다양한 숙성 환경 등 여러 요소들이 조합되어 신선하면서도 상쾌한 맛을 만들어 낸 것입니다.
3. 다양한 숙성 방법
일부 회사들은 포트 증류기와 컬럼즈(연속) 증류기를 모두 사용하여 제조되는 독특한 방식으로 숙성됩니다.
이로 인해 다양한 풍미와 향이 만들어지게 되었고, 이는 각각의 일본 위스키가 독창적인 개성과 특징을 가지게 되는 계기가 되었습니다.
4. 자연환경 영향
일본은 지리적으로 해양 기류와 약간 습하고 온화한 기온 등 기존 위스키 생산 국가와는 다른 자연환경을 가지고 있습니다. 이러한 일본만의 자연적인 요소는 곡물의 숙성 과정에서 다른 위스키에 비해 독특한 맛과 향을 만들어 내고 있는 것입니다. 이러한 자연적인 영향에 더해 그들만의 섬세함과 정교함이 결합되어 고품질의 일본 위스키를 만들어 내고 있는 것입니다.
일본 위스키 라인업
일본 위스키는 짧은 역사에 불구하고 여러 회사들이 다양한 라인업을 형성하고 있어 소비자의 선택 폭이 매우 넓습니다. 아래에서 일본 주요 위스키 브랜드와 그들의 대표 위스키 라인업을 살펴보겠습니다.
1. 야마자키 12년
야마자키 증류소는 일본 최초의 증류소로 1923년에 세워졌습니다. 이곳의 대표 싱글몰트 위스키가 바로 '야마자키 12년'입니다. 국제 주류 품평 대회에서 2003년 금메달을 획득할 정도로 인정받은 위스키입니다. 야마자키 12년의 주요 특징은 달콤한 향과 마시는 내내 나무향이 입안에 맴돈다는 것입니다. 은은하면서도 스파시한 맛이 일품입니다.
- 싱글몰트 위스키
- 도수 : 43%
- 용량 : 700ml
- 가격 : 40만 원대
2. 하쿠슈 18년
하쿠슈 18년은 시원한 편백나무 향이 일품이며, 달달한 시트러스 향에 이어 부드러운 목 넘김으로 전 세계 위스키 마니아들에게 사랑받고 있는 위스키입니다. 2006년 ISC 주류 품평회에서 금상을 차지한 적이 있을 정도입니다. 다른 일본 위스키에 비해 상쾌함과 부드럽고 순한 맛을 가지고 있습니다.
- 싱글몰트 위스키
- 도수 : 43%
- 용량 : 700ml
- 가격 : 180만 원대
3. 요이치 그란데 12년
일본 위스키의 양대 산맥 중 하나입니다. 일본 면세점에서만 구매가 가능하며, 일본 위스키 특유의 화사하고 달콤한 향이 일품이며 , 꿀의 단맛과 스모키 함이 균형을 이룬 위스키로 맛이 강하지 않아 입문용으로 많이 추천되고 있습니다.
- 싱글몰트 위스키
- 도수 : 48%
- 용량 : 700ml
- 가격 : 60만 원대
지금까지 일본 위스키의 역사에 대해서 알아봤습니다. 위에서 설명했듯이 아시아에서 일본 외에 태국, 인도, 대만 등도 위스키를 생산하고 있습니다. 대만의 위스키 역사 역시 짧지만 뛰어난 품질로 인정받으며 점점 그 인지도를 넓혀가고 있습니다. 일본 위스키는 땅과 물, 날씨 등 자연환경이 다른 나라에 비해 불리함에도 자신들만의 노력으로 아시아에서 제일가는 100여 년의 오랜 역사를 가지고 있습니다. 이 정도의 집념이면 세계적인 위스키로 인정받을만하다고 생각합니다.